對色澤的利用是人類進步的標志之一，當人類脫離原始社會，對美感有了需求渴望時，便有了利用色素的實踐。例如在明朝，宮廷中和民間的一些時髦婦女利用紫草屬植物的根皮染指甲進行裝飾已是很普遍的現象；還有用紅高粱的殼染制手織的大白布，做新娘的嫁衣、被褥等等也是普及面很廣的一種方法；還有將紅米或一些有色植物的葉或汁添加到菜肴和飯食中。隨著社會的進步，使用天然色素的方法在食品業和化妝品行業中逐漸普及，使用技術逐步提高，天然色素逐漸成為美化生活不可缺少的一部分。這種情況一直持續到19世紀中期社會上出現人工合成色素為止。目前食用色素大體分為兩類：一類是人工化學食用合成色素，這類色素大部分屬偶氮類型化合物，對人體有一定的毒副作用；另一類是來源于天然植物的根、莖、葉、花、果實和動物、微生物等的可食用色素，稱為食用天然色素。

隨著人們崇尚天然、追求健康和安全的心理要求，以及中國進入 WTO 所面臨全球化經濟的需要，食用天然色素的發展更加迅速，據資料統計，1971-1981年世界公開發表的食用色素zhuanli為126個，其中87.5%是食用天然色素。食用天然色素的應用有如下幾個特點：

第一是用量劇增,日本1995年食用天然色素的用量達23604t，食用合成色素僅186t，日本目前有45家工廠生產食用天然色素。美國1976年食用天然色素的使用量為4500多t，是化學合成色素的5倍。而中國1996年合成色素的產量約為800t，而食用天然色素的產量約達10000萬t，目前我國生產食用天然色素的工廠百余家。

第二是品種多樣,目前國際上已經開發的食用天然色素共有100余種。中國正式批準的（1998）共47種，日本列為允許使用的共約102種，歐共體13種，英國26種。

第三是產值猛增，全世界食用色素的總金額約為13.4億美元，其中合成色素約4億美元，天然色素約9.4億美元。近年來合成色素的增長量不大，而食用天然色素約以每年4%的速度遞增。

第四是原料豐富，提取食用天然色素的原料多為植物性原料，主要包括：

（1）從人工種植的植物提取食用天然色素，如辣椒紅色素、蘿卜紅色素、甜菜紅色素、姜黃色素、紅花色素、黑米色素和紅米色素等；

（2）從農產品副產物或廢棄物提取食用天然色素，如高粱紅色素、β-胡蘿卜色素、紫玉米色素、玉米黃色素、葡萄皮色素、橘皮色素、花生內衣色素、紫草紅色素、植物炭黑色素和煙熏色素等；

（3）從野外植物和野漿果類提取使用天然色素，如越桔紅色素、黑加侖色素、烏飯樹果色素、藍腚果色素、桑葚色素、沙棘黃色素、茜草色素、黑櫻桃色素、楓葉黑色素和萬壽菊色素等。

上述資源在我國取之不盡，用之不完，如能科學合理的應用，不但可以大大降低食用天然色素的成本，增加經濟收入，同時對國家農業種植業結構的調整都將具有潛在的意義。

第五是有益健康，天然色素大多為花青素類、黃酮類、胡蘿卜類化合物，因此，食用天然色素不但無毒無害，而且很多食用天然色素含有人體必須的營養物質，或本身就是維生素或具有維生素性質的物質。還有一些天然色素具有一定的藥理功能，對某些疾病有預防和治療作用。因此，食用天然色素不但具有著色作用，而且具有增強人體功能、保健防病等功效。

第六是研究動態，食用天然色素原料資源廣泛，色調五光十色，如何選擇那些資源豐富、成本低廉、色素穩定、色調艷麗、無毒無害、市場需求的品種，是科研人員迫切的任務。如利用新的資源提取新的品種，針對現有天然色素對光、熱、PH、金屬離子穩定性的研究，提取工藝和方法的研究。

在十幾年前，全世界僅有美國可口可樂公司擁有商品性的天然β-胡蘿卜素的水溶品的國際zhuanli技術，而且售價幾萬人民幣/kg，而近幾年我國已利用發酵法生產出了β-胡蘿卜素，含量為90%，售價為1.1萬元/kg。最近，常州市富思生物科技有限公司又從棗皮中成功地提取了棗紅色素，這是食用天然色素研究的一大突破。

盡管食用天然色素在若干年的發展中經歷了曲曲折折的歷程，盡管它本身至今仍有一定的不足，但是，在人們渴求健康和回歸自然的呼聲中，食用天然色素的開發與應用必將會有更震撼的回應。廣東科隆生物科技有限公司是生產天然食品添加劑（主要紅曲紅、紅曲黃）的專業公司，是集科研、開發、生產、銷售、服務一體的生物科技型民營企業。歡迎前來咨詢！