天然食用色素是指直接來自動植物組織的色素,除藤黃有劇毒不使用外,其余對人體健康一般無害.我國允許使用并已制定有國家標準的天然食用色素有：姜黃素、蟲膠色素、紅花黃素、葉綠素銅鈉鹽、辣椒紅色素、醬色、紅曲米及β－胡蘿卜素等.

1、姜黃素：是多年生草本植物,稱為黃金或稱姜黃,根莖中所含的黃色色素是主要成分.純姜黃素為黃色結晶性粉末.著色性強,特別適用于蛋白質著色.

2、蟲膠色素：蟲膠色素是紫膠蟲在其寄生植物上所分泌的原膠中的一種色素成分.蟲膠色素分為溶于水和不溶于水的兩大類.水溶性者為蟲膠紅酸.在酸性時,對光和熱穩定.色調隨酸減度的不同而不同.

3、紅花黃色素：是紅花色素中的一種黃色色素.能溶于水和乙醇,不溶于油脂.

4、葉綠素銅鈉鹽：為藍黑色具金色光澤的粉末,有胺樣味,易溶于水,水溶液呈藍綠色,耐光性較葉綠素強.

5、紅曲米：是我國傳統使用的天然紅色色素之一.生產方法是將紫紅曲霉接種在米上培養而成.主要供制造叉燒肉、紅色灌腸、紅腐乳及某些配制酒時染色之用.

6、醬色：即焦糖,是我國傳統使用的天然色素之一,為棕褐色或黑褐色的液體.液體的焦糖是把蔗糖或麥芽糖漿在160～180℃的高溫下加熱3小時,使之焦糖化,然后用堿中和制得,為使反應加速,有時加銨鹽作催化劑.

焦糖本身無毒,但加銨鹽生產的焦糖含有一種含氮的雜環化合物質4－甲基咪唑,此物具有致驚厥作用,若含量較高則對人有害.

7、胡蘿卜素：為人類食品中正常成分,是人們所需要的營養素之一,可作為奶油著色劑.

8、辣椒紅素及甜菜紅：分別從辣椒中和甜菜的根中提出來的紅色色素.前者是一種類胡蘿卜素,但是紅蘿卜A原.對人無毒性,用于罐頭食品.